中国目前有7个经济特区，分别为：深圳、珠海、厦门、汕头、海南、霍尔果斯、喀什。
1979年7月，中共中央、国务院同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区。
1980年5月，中共中央和国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。
1988年4月，设立海南经济特区。
1992年中国加快改革开放后经济特区模式移到国家级新区，上海浦东等国家级新区新的特区扩大改革等发展起来，成为中国新一轮改革重要标志。
2010年5月，中央新疆工作会议上中央正式批准霍尔果斯、喀什设立经济特区。